La réserve mondiale de biosphère de la Sierra de las Nieves recèle un patrimoine religieux varié et très riche : églises, chapelles, niches, croix, calvaires, chemins de croix… et même quelques couvents, qui s’étendent dans les centres-villes et leurs environs. Sans oublier les célébrations religieuses telles que la Semaine Sainte ou les nombreux pèlerinages, à caractère plus populaire, qui y sont associés.
Après la conquête castillane au XVe siècle et avec l’imposition d’une nouvelle foi, d’un nouveau Dieu et d’un nouvel ordre, des changements urbanistiques majeurs se sont opérés. Dans notre cas, les anciennes mosquées ont été remplacées par des églises afin d’alimenter la nouvelle foi de la nouvelle société imposée. C’est pourquoi elles ont été consacrées à des figures de premier plan du christianisme : Saint-Jacques, l’Incarnation, Saint-Michel… Il est certain que les espaces occupés aujourd’hui par les églises, et autrefois par les mosquées, ont été consacrés à la foi pendant près de mille ans.
Au fil du temps, avec la consolidation du repeuplement chrétien et le renforcement de la foi, de nombreux lieux de dévotion populaire, tels que des chapelles, des croix, des niches, vinrent s’ajouter aux églises… Bon nombre de ces lieux faisaient l’objet de pèlerinages, de processions et de célébrations religieuses spécifiques visant à commémorer un saint local ou un événement considéré comme miraculeux, ainsi qu’à invoquer la protection divine. Ce patrimoine religieux a survécu à diverses vicissitudes historiques tout au long de son existence, telles que la révolte des Morisques (1568-1571), la guerre d’indépendance (1808-1814), les désamortissements (XIXe siècle) ou la guerre civile espagnole (1936-1939), qui ont porté atteinte à son intégrité et y ont laissé leur empreinte.
Tout cet héritage religieux, tant matériel qu’immatériel, fait partie intégrante de la culture des habitants de la Sierra de las Nieves, de leur spiritualité, de leurs croyances et de leur profonde dévotion. En effet, c’est à travers les différents rituels religieux partagés que se forge l’identité collective.
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