Au fil d’un dialogue séculaire et millénaire avec leur environnement naturel, les populations qui habitent la Réserve mondiale de la biosphère de la Sierra de las Nieves ont développé une série de métiers et de modes d’exploitation des ressources qui font partie de leur patrimoine culturel immatériel.
Les ressources offertes par la nature ont été exploitées et transformées par l’homme au fil des millénaires afin de satisfaire ses besoins, le savoir-faire se transmettant de père en fils, de génération en génération, de siècle en siècle…
Si l’utilisation de fibres végétales telles que l’esparto, le palmier, la jonc, la canne… occupe une place prépondérante, le travail du bois, du liège, du cuir ou de l’argile répondait également aux besoins quotidiens de ces populations. L’arrivée de nouveaux matériaux, notamment le plastique, a failli faire disparaître des millénaires de savoir-faire et de tradition artisanale, qui ont toutefois réussi à survivre en se tournant vers d’autres voies, comme le tourisme.
Aujourd’hui, l’artisanat représente l’une de ses expressions culturelles les plus précieuses et, en même temps, les plus fragiles.
Comme nous l’avons mentionné, l’exploitation et le travail de certaines fibres végétales, telles que l’esparto et le palmier, ont été les plus répandus dans l’ensemble de la Réserve mondiale de la biosphère de la Sierra de las Nieves, compte tenu de leur abondance sur un territoire particulièrement propice à la prolifération de ce type de plantes.
Leur travail, depuis la cueillette jusqu’à la transformation, en passant par le traitement, pour en faire toutes sortes d’objets et d’ustensiles de la vie quotidienne, a toujours été très pénible. Ces plantes devaient être cueillies à la main dans la montagne, à des dates précises. Elles subissaient ensuite un traitement en vue de leur transformation ultérieure. Certaines étaient mises à sécher, tandis que d’autres, destinées à la fabrication de certains objets, étaient plongées dans l’eau pendant des jours, voire des semaines.
À partir de l’esparto et grâce à la technique du tressage, on fabriquait, une fois le matériau séché, des paniers, des rondelles pour les moulins à huile, des « seras », des « serones » pour le bétail, des « pasillos », des « magüelas » pour les claies… tandis que, une fois humidifié et battu, on l’utilisait pour fabriquer des cordes, des espadrilles, des frondes… Avec les feuilles du palmier, on fabriquait des paniers, des chapeaux, des « ceretes »… Outre la valeur de ces techniques ancestrales, n’oublions pas qu’on utilisait un langage qui est aujourd’hui en voie de disparition et qui fait partie du patrimoine culturel.
Le travail de ces fibres végétales, auxquelles on peut ajouter la canne, la jonc et, dans une moindre mesure, le roseau, était effectué par des familles modestes et des journaliers. De très nombreuses femmes se consacraient à ce travail. Souvent, il s’agissait de familles entières qui, n’ayant ni emploi stable ni terre à cultiver, devaient vendre leur force de travail par tous les moyens et à n’importe quel prix.
Le travail des fibres végétales est un véritable trésor de mémoire et de patrimoine immatérielqui fait partie intégrante de l’identité de cette région depuis des milliers d’années.
Dans la Sierra de las Nieves, la tradition potière la plus importante a été celle liée à la fabrication d’éléments de construction, principalement des tuiles et des briques. Dans bon nombre de ces villages, il existait de modestes tuileries d’où provenaient les tuiles qui recouvraient les toits de nombreuses maisons et ornaient les façades des bâtiments les plus importants.
Il y avait des tuileries à Monda et à Alozaina, où l’on trouve encore aujourd’hui des vestiges de ce métier aujourd’hui complètement disparu. Nous savons qu’il en existait une autre à Yunquera, d’où provenaient, presque à coup sûr, les briques qui ont servi à construire son « château », la célèbre tour de guet de Yunquera, où s’est déroulé un affrontement entre les forces françaises et espagnoles pendant la guerre d’indépendance.
Mais fidèles à leur esprit de résilience, les habitants de la Sierra de las Nieves ont su réorienter le travail de l’argile vers la poterie traditionnelle. À Alozaina, par exemple, il existe des initiatives liées à la renaissance de la poterie traditionnelle, qui permettent de perpétuer un métier alliant technique, patience et sensibilité. Il convient de mentionner l’atelier « Cerámica Pascual Cózar », dédié à la fabrication de poteries traditionnelles et à la préservation du patrimoine culturel immatériel de l’artisanat dans la région, où sont également organisés des ateliers d’initiation.
Pour le visiteur, entrer dans un atelier de céramique, c’est découvrir un rythme différent. C’est voir comment une matière simple se transforme, petit à petit, en une pièce unique.
Le bois, le liège et le cuir ont également été largement utilisés dans l’artisanat pour fabriquer des objets destinés aux travaux agricoles et à la vie quotidienne. Le bois a servi à fabriquer une multitude d’ustensiles destinés à la vie domestique, tels que des tasses, des cuillères, des fourchettes, des bancs, des tables, des planches à laver le linge… ainsi que pour le travail quotidien : des batteurs, des outils… Le liège, en plus d’être utilisé pour de nombreux objets, servait également à la fabrication de ruches jusqu’à il y a très peu d’années. Le cuir était principalement utilisé pour les harnais des animaux et des bêtes de somme. Ces objets peuvent être admirés dans les différents musées d’art populaire de la Sierra de las Nieves.
De nombreux métiers étaient exercés dans la Sierra de las Nieves, dont beaucoup ont aujourd’hui disparu. Dans leurs forges, les forgerons ferraient les bêtes de trait, réparaient les outils agricoles, fabriquaient des socs… Il y avait des selliers qui confectionnaient les harnais des bêtes de somme, un métier qui s’est progressivement éteint à mesure que certains métiers disparaissaient.
De tous les métiers, le plus singulier est peut-être celui de « nevero », c’est-à-dire de journalier de la glace. Les « neveros » se rendaient dans la Sierra de las Nieves après les chutes de neige pour y déposer et tasser la neige dans des puits, jusqu’à ce qu’elle se transforme en glace. Ces puits étaient des constructions circulaires en pierre d’environ huit à dix mètres de diamètre, creusées dans le sol sur une profondeur d’environ deux mètres. La glace y restait jusqu’à l’été, puis était extraite et acheminée vers de nombreuses destinations pour être consommée. C’est de là que l’on approvisionnait en glace Malaga, Séville, Cadix… mais aussi Ceuta, Tarifa, Algeciras et de très nombreuses autres localités.
Outre les métiers traditionnels, la Réserve mondiale de la biosphère de la Sierra de las Nieves est aujourd’hui le théâtre de nouvelles expressions artistiques. L’artisanat contemporain dialogue avec le design, la décoration et la création contemporaine, offrant aux visiteurs des expériences culturelles ouvertes et dynamiques.
Des événements tels que la « Route de l’art et de l’artisanat d’Alozaina » rassemblent des créateurs de diverses disciplines qui ouvrent les portes de leurs ateliers au public, en agrémentant le parcours d’expositions, de concerts et d’activités familiales. De leur côté, des initiatives telles qu’Art Tolox transforment la commune en un lieu de rencontre dynamique entre l’art et la nature, parsemant le paysage rural de performances, de concerts et d’expositions en plein air.
Ces propositions montrent que l’artisanat n’est pas un simple écho du passé : c’est le présent, l’innovation, la communauté et une manière de réinterpréter la tradition à travers de nouveaux langages.
L’artisanat local offre l’une des nombreuses façons d’entrer en relation avec ce territoire, de s’en imprégner, grâce à l’utilisation de matériaux locaux, au recours à des techniques et à un savoir-faire artisanal ancestral, et parce qu’il possède sa propre histoire.
Remporter chez soi une pièce artisanale de la Sierra de las Nieves, c’est bien plus qu’acheter un simple souvenir : c’est préserver un héritage. À travers les foires, les marchés traditionnels, les petites boutiques et les ateliers locaux, le visiteur découvrira des objets uniques, façonnés à partir de matériaux naturels et selon des techniques transmises de génération en génération. Chaque pièce raconte une histoire en trois dimensions : celle des mains qui lui ont donné forme, celle de la matière qui la compose et celle de la terre qui l’a inspirée.
Les produits artisanaux de la Sierra de las Nieves sont fabriqués à partir de matériaux issus de la région. Ainsi, l’achat d’artisanat local contribue, d’une part, à préserver des métiers traditionnels qui, sans cela, auraient disparu et, d’autre part, à préserver des paysages uniques dont sont extraits ces matériaux destinés à être transformés.
Au-delà de ses paysages, de ses forêts, de ses montagnes et de ses rivières, la réserve mondiale de biosphère de la Sierra de las Nieves a énormément à offrir. Et l’artisanat se révèle être une magnifique porte d’entrée pour découvrir la culture populaire locale, ses traditions et le mode de vie d’un passé pas si lointain.
Visiter des ateliers, participer à des activités, parcourir des circuits artistiques, acheter des produits locaux ou simplement observer le travail d’un artisan sont autant de façons de se connecter à l’essence même du territoire.
Dans cette région, l’artisanat a toujours des mains, des visages, des noms et une mémoire. C’est ce qui en fait une expérience authentique pour ceux qui recherchent plus qu’une simple visite : l’occasion d’emporter avec eux un morceau vivant de la montagne.
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