La Sierra de las Nieves est un territoire vivant, caractérisé par une grande diversité de conditions environnementales et par la richesse de ses formations végétales et de ses reliefs. Ses chaînes de montagnes, ses forêts, ses ravins, ses rivières et ses ruisseaux, ses gorges et ses zones de haute montagne offrent un refuge à une faune diversifiée, adaptée aux différents types d’habitats et d’écosystèmes qui font partie du Parc national et de la Réserve de biosphère et de ses environs. On y trouve des rapaces, des mammifères des bois, des reptiles, des amphibiens, des petits oiseaux dont l’habitat de prédilection est la forêt, et même des espèces fluviales d’un grand intérêt écologique comme la loutre, dont les populations sont stables et dont la conservation est assurée.
Le ministère de la Transition écologique et du Défi démographique (MITECO) définit la Sierra de las Nieves comme un refuge important pour la faune sauvage, en particulier pour les espèces typiques de la moyenne et de la haute montagne. Cette richesse fait de cette destination un lieu idéal pour l’observation de la nature, la randonnée, la photographie des oiseaux, de la flore et de la faune, ainsi que pour la pratique d’un tourisme responsable dans cet environnement.
L’animal le plus emblématique et le plus représentatif de la Sierra de las Nieves est la chèvre de montagne (Capra pirenaica hispánica), qui a toujours été présente sur ce territoire. C’est un grand herbivore sauvage appartenant à l’ordre des bovidés, agile, résistant et parfaitement adapté au terrain rocheux ; la population est estimée entre 1 200 et 1 500 individus, avec une densité comprise entre 2,2 et 3,5 individus par kilomètre carré ; on peut observer des groupes de 15 à 25 individus sur les versants, les falaises et les zones élevées, en particulier sur les sentiers de montagne et dans les espaces tranquilles. Sa présence fait partie des images les plus emblématiques de la Sierra de las Nieves, au même titre que le pinsapo.
Parmi les vertébrés, les oiseaux constituent le groupe le plus riche en espèces, avec plus de 150 espèces, dont au moins 91 nichent dans la région, et le ciel de la Sierra de las Nieves est le royaume des grands oiseaux.
Dans ses falaises, ses ravins et ses espaces ouverts, on peut observer de grands rapaces ibériques tels que l’aigle royal, l’aigle serpentaire, l’aigle de Bonelli et l’aigle botté, ainsi que la buse variable, tous représentés par plusieurs couples reproducteurs. Le vautour fauve et le vautour percnoptère sont de plus en plus courants. Les autours et les éperviers sont fréquents dans les zones boisées, tout comme les faucons pèlerins et les crécerelles dans les zones plus ouvertes, voire certains busards dans les champs cultivés.
Compte tenu de sa situation géographique – au sud du continent européen et tout près du continent africain –, d’autres espèces utilisent ce territoire comme zone de passage et de repos au cours de leurs migrations. Le hibou grand-duc, la chouette hulotte, la chouette effraie, la chouette chevêche, le hibou petit-duc, la chouette chevêche et même la chouette des champs composent la gamme des rapaces nocturnes qui se partagent les territoires de chasse au sein des différents écosystèmes.
Pour les amateurs d’ornithologie, la Sierra de las Nieves offre une expérience très complète. Outre les rapaces déjà mentionnés, on peut y observer de petits oiseaux de montagne, des espèces forestières et des oiseaux des berges tels que les hérons, les marouettes, le merle d’eau et le martin-pêcheur, ainsi que certaines espèces de canards et d’oiseaux limicoles qui fréquentent les rivières et les zones humides.
Parmi les différentes espèces de corvidés, on peut citer le crave à bec rouge dans les falaises ou le geai dans les forêts et à proximité des champs cultivés. La perdrix et la caille fréquentent également les fourrés et les champs. Les pigeons ramiers ou sauvages, les tourterelles et diverses espèces de pics, comme le pic épeiche ou le pic vert, sont fréquents dans les pinèdes, les chênaies et les forêts de pins à aiguilles. Les hirondelles, les martinets et les hirondelles de fenêtre nichent dans les falaises et sur les bâtiments urbains.
Une multitude de petits insectivores tels que les rouges-gorges, les tarabilles, les bergeronnettes, les fauvettes, les rossignols, merles, grives, roitelets, mésanges charbonnières et mésanges bleues, ainsi que des granivores tels que les chardonnerets, les verdons, les bruants proyers, les bruants nonnes, les pinsons, les bruants ou les gros-becs, se répartissent entre les champs cultivés, les fourrés, les prairies et les forêts.
Chaque habitat abrite ses propres espèces. Dans les forêts, on entend le chant discret des oiseaux parmi les branches. Dans les ravins, on aperçoit des oiseaux liés aux parois rocheuses. Les cours d’eau abritent des espèces adaptées aux milieux humides. Et sur les sommets, la vie s’adapte au vent, au froid et à la roche.
Outre la chèvre de montagne, qui trouve dans les montagnes escarpées de la région un habitat idéal, la Sierra de las Nieves abrite des mammifères tels que le renard – que l’on peut observer aussi bien à proximité des agglomérations que dans les montagnes –, et le sanglier – très répandu sur l’ensemble du territoire, bien qu’il s’agisse dans la plupart des cas d’individus hybrides issus de croisements avec des porcs domestiques –, ainsi que des genettes, des martres, des belettes – qui vivent principalement dans les forêts – et des blaireaux, des moussaillons et des chats sauvages, qui peuplent les zones de broussailles.
Le lapin et le lièvre restent très abondants dans certaines régions, bien que leurs populations aient été durement touchées par diverses maladies. D’autres petits animaux sont également nombreux et se déplacent entre les forêts, les fourrés et les zones ouvertes, comme le rat commun, le rat des champs et le rat d’eau, la souris des champs et la souris domestique, le campagnol, le loir ou encore des insectivores tels que les taupes, les hérissons, les musaraignes et les musaraignes naines ; ceux-ci constituent la principale source de nourriture des carnivores et des rapaces.
Il convient également de souligner la présence de pas moins de huit espèces de chauves-souris, dont certaines sont étroitement liées aux grottes.
Beaucoup de ces animaux sont difficiles à observer, car ils se déplacent ou sont plus actifs à l’aube, au crépuscule ou pendant la nuit. Cependant, leurs empreintes, leurs traces et leurs cris font partie intégrante de l’expérience que constitue la découverte de la montagne, en restant attentif et respectueux.
La faune de la Sierra de las Nieves offre des possibilités très variées et invite le voyageur à marcher lentement, à contempler en silence ses paysages infinis et à respecter les rythmes de la nature. Il ne s’agit pas seulement d’observer des animaux, mais de comprendre que l’on pénètre dans un espace vivant et protégé où il faut tenir compte des caractéristiques géographiques du territoire et des changements saisonniers qui se produisent tout au long de l’année, car l’arrivée de l’hiver paralyse en grande partie l’activité de nombreux animaux tels que les insectes, d’amphibiens et de reptiles, poussant ceux qui vivent sur les sommets à descendre vers des zones plus basses ; le printemps provoque une explosion de vie et la chaleur de l’été ralentit à nouveau l’activité de nombreuses espèces, qui passent la journée à se reposer et à se réserver pour les heures du crépuscule et de la nuit ; avec l’arrivée de l’automne, les premières pluies ouvrent de nouvelles perspectives, car les animaux ont besoin de bien se nourrir afin d’accumuler des réserves en vue de l’hiver.
Les cours d’eau, les ruisseaux et les zones humides jouent également un rôle important pour la biodiversité du territoire. Ils abritent des poissons, des amphibiens, des insectes et des reptiles ; avec des espèces fluviales présentant un intérêt particulier, telles que le barbeau, la boga ou le « cacho de Málaga » – une espèce endémique des provinces de Málaga et de Cadix –, ainsi que le poisson-moine ou blénie de rivière, une espèce menacée qui trouve dans la Sierra de las Nieves l’un de ses derniers refuges en Andalousie. D’autres espèces, telles que la truite arc-en-ciel, la carpe, la tanche ou l’achigan, ont été introduites dans certaines rivières et dans le lac de retenue du Río Verde à des fins sportives.
Les amphibiens sont également bien représentés. La grenouille commune, la petite grenouille de Saint-Antoine et le crapaud tacheté sont fréquents dans les milieux aquatiques. Le crapaud commun, le crapaud coureur, le crapaud à éperons ou le crapaud tacheté peuvent vivre dans des milieux plus terrestres, même s’ils ont besoin de petites mares pour mener à bien leur cycle de reproduction ; c’est pourquoi on trouve souvent leurs œufs sur certains piliers des fontaines situées dans les montagnes. La salamandre, le crapaud-salamandre et le triton marbré, qui font partie du groupe des amphibiens dotés d’une queue à l’âge adulte, trouvent également dans ces piliers d’eau un endroit propice pour vivre et pondre leurs œufs.
Le territoire se distingue par la présence de plusieurs groupes de reptiles aux habitudes bien distinctes. Parmi les tortues, on trouve en abondance deux espèces de tortues d’eau douce – la tortue lépreuse et la tortue d’Europe –, tandis que le lézard ocellé, le lézard à longue queue, le lézard à queue rouge et le lézard ibérique sont bien répartis, montrant une prédilection particulière pour les fourrés, les terrains sablonneux et les éboulis. Deux espèces de salamandres, la salamandre tridactyle et la salamandre aveugle, complètent le groupe des sauriens.
Le groupe le plus remarquable parmi les reptiles est celui des serpents : les couleuvres sont bien représentées – la couleuvre d’eau, la couleuvre bastarde, la couleuvre en fer à cheval, à échelle, la couleuvre lisse méridionale et la couleuvre à crête — et le seul serpent venimeux est la vipère à museau pointu, facilement identifiable à son aspect petit et quelque peu trapu, à sa couleur grisâtre avec un motif dorsal en zigzag de couleur foncée, à sa tête triangulaire et à ses petites cornes sur le museau ; mais ses habitudes nocturnes et sa faible agressivité font que les cas avérés de morsures sur des personnes sont très rares et peu nombreux.
Quant au groupe des invertébrés, qui passe souvent inaperçu bien qu’il compte le plus grand nombre d’espèces et d’individus, il est également très bien représenté, avec une grande variété d’insectes qui font le bonheur des passionnés d’entomologie : papillons, bourdons, coléoptères, libellules et différentes espèces d’araignées. Certains cas méritent une mention particulière, comme plusieurs espèces d’insectes qui ont évolué aux côtés du pinsapo, devenant ainsi endémiques des pinsapares : papillons, coléoptères foreurs et certaines espèces de pucerons pouvant devenir des ravageurs des pinsapos.
Ces petits êtres vivants qui peuplent la Sierra de las Nieves passent souvent inaperçus, en raison d’une méconnaissance quasi générale et de la préférence des visiteurs pour d’autres espèces, mais ils jouent un rôle essentiel dans l’équilibre écologique. Leur présence témoigne de la qualité des habitats et rappelle l’importance de préserver les rivières, les sources et les ruisseaux de la sierra, ainsi que le reste des habitats dans lesquels ils évoluent.
La Sierra de las Nieves est un endroit idéal pour découvrir la faune, mais toujours dans le respect de celle-ci. Il est recommandé de rester sur les sentiers balisés, de ne pas nourrir les animaux, d’éviter de faire du bruit inutile et gênant, de ne pas s’approcher des nids ou des petits, et d’utiliser des jumelles pour observer sans déranger.
La faune sauvage est discrète et méfiante ; elle ne se laissera pas voir si elle n’est pas certaine de ne courir aucun danger ; la plupart du temps, le visiteur doit se contenter d’observer, de percevoir et d’interpréter ses sons, ses traces ou d’autres indices qui lui permettent de savoir qu’elle est là ; c’est pourquoi la meilleure façon de profiter de la vie sauvage est de s’intégrer au paysage en silence et de manière responsable.
Parfois, l’expérience la plus enrichissante n’est pas une superbe photo, mais le fait d’observer le vol d’un oiseau ou le battement de ses ailes lorsqu’il passe tout près de soi, de découvrir une empreinte dans la boue ou de voir une chèvre de montagne disparaître entre les rochers ou dans le brouillard pendant les journées d’hiver.
Outre la chèvre de montagne, la Sierra de las Nieves abrite des mammifères tels que le renard, le sanglier, le chat sauvage, la genette, le blaireau, le lapin, le lièvre et d’autres petits animaux qui évoluent entre les forêts, les broussailles et les zones ouvertes. En hiver, le site touristique de la Sierra de las Nieves met en avant l’activité de mammifères tels que les renards, les chats sauvages et les blaireaux, ainsi que la présence de chèvres de montagne et de mouflons sur les plus hauts sommets.
Beaucoup de ces animaux sont difficiles à apercevoir, car ils se déplacent à l’aube, au crépuscule ou pendant la nuit. Cependant, leurs empreintes, leurs traces et leurs cris font partie intégrante de l’expérience que constitue une randonnée attentive dans la montagne.
La faune de la Sierra de las Nieves invite à marcher lentement, à observer en silence et à respecter les rythmes de la nature. Il ne s’agit pas seulement d’« observer les animaux », mais de prendre conscience que l’on pénètre dans un espace vivant et protégé.
Les cours d’eau, les ruisseaux et les zones humides jouent également un rôle important pour la biodiversité du territoire. Ils abritent des amphibiens, des insectes, des reptiles et des espèces fluviales présentant un intérêt particulier. Le MITECO souligne la présence du « cacho de Málaga », une espèce endémique des provinces de Málaga et de Cadix, ainsi que du poisson-moine ou blénie de rivière, une espèce menacée qui trouve dans la Sierra de las Nieves l’un de ses derniers refuges en Andalousie.
Ces petits habitants passent souvent inaperçus, mais ils jouent un rôle essentiel dans l’équilibre écologique. Leur présence est un indicateur de la qualité des habitats et nous rappelle l’importance de préserver les rivières, les sources et les ruisseaux de la montagne.
La Sierra de las Nieves est un endroit idéal pour découvrir la faune, mais toujours dans le respect de celle-ci. Il est recommandé de rester sur les sentiers balisés, de ne pas nourrir les animaux, d’éviter les bruits inutiles, de ne pas s’approcher des nids ou des petits, et d’utiliser des jumelles pour les observer sans les déranger.
La meilleure façon de profiter de la nature sauvage est de s’intégrer au paysage en silence et de manière responsable. Parfois, l’expérience la plus enrichissante n’est pas une superbe photo, mais le fait d’entendre le vol d’un oiseau, de découvrir une empreinte dans la boue ou de voir une chèvre de montagne disparaître entre les rochers.
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