Igualeja, berceau du Genal, est un village de montagne qui a su tirer parti des ressources que lui offre son environnement naturel, ce qui a donné lieu à la création de nombreuses activités économiques et métiers, principalement liés à l’agriculture et à l’élevage.
Son produit phare et le plus important sur le plan économique est la châtaigne, dont la culture est pratiquée depuis des centaines d’années dans ses majestueuses châtaigneraies. Au XVIIIe siècle, la production était importante, mais c’est au XIXe siècle qu’elle a connu son plus grand essor, à la suite de la disparition des vignobles causée par l’épidémie de phylloxéra qui a ravagé toute l’Europe. Les châtaigneraies d’Igualeja font partie de ce qu’on appelle le Bosque de Cobre, une destination très prisée des randonneurs en automne, lorsque les feuilles des châtaigniers ont changé de couleur.
La récolte des châtaignes, qui commence en septembre-octobre, était autrefois marquée par une grande mobilisation des journaliers et des journalières du village, qui partaient chaque jour les ramasser. Un travail pénible effectué par des hommes, des femmes et des enfants, dont les mains étaient très abîmées, car la châtaigne est enveloppée d’une coque épineuse. La mairie d’Igualeja a tenu à rendre hommage à leur travail et leur a dédié le Monumento en Honor a los Castañeros, un ensemble sculptural en bronze représentant un homme aidant une femme à remplir un sac de châtaignes.
Pl. Andalucía n31, Igualeja
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