La Sierra de las Nieves es un territorio vivo, caracterizado por la amplia variedad de condiciones ambientales y por la riqueza de formaciones vegetales y elementos de relieve. Sus sierras, bosques, barrancos, ríos y arroyos, tajos y zonas de alta montaña ofrecen refugio a una fauna diversa, adaptada a los diferentes tipos de hábitats y ecosistemas que forman parte del Parque Nacional y de la Reserva de la Biosfera y su Entorno. Aquí conviven aves rapaces, mamíferos de monte, reptiles, anfibios, pequeñas aves cuyo hábitat predilecto es el bosque e incluso especies fluviales de gran interés ecológico como la nutria, que mantienen poblaciones estables con garantías de conservación.
El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) define la Sierra de las Nieves como un importante refugio para la fauna silvestre, especialmente para especies propias de media y alta montaña. Esta riqueza convierte el destino en un lugar perfecto para la observación de la naturaleza, la práctica del senderismo, la fotografía de aves, flora y fauna así como el ejercicio de un turismo responsable en el entorno.
El animal más emblemático y representativo de la Sierra de las Nieves es la cabra montés (Capra pirenaica hispánica), que siempre ha estado presente en el territorio. Es un herbívoro salvaje de gran tamaño perteneciente al grupo de los bóvidos, ágil, resistente y perfectamente adaptado al terreno rocoso; la población estimada se sitúa en torno a los 1.200-1.500 ejemplares, con una densidad de entre 2,2 y 3,5 individuos por kilómetro cuadrado, pudiendo llegar a observarse grupos de entre 15 y 25 ejemplares en laderas, riscos y zonas elevadas, especialmente en recorridos de montaña y espacios tranquilos. Su presencia forma parte de la imagen más reconocible de la Sierra de las Nieves, junto con el pinsapo.
Entre los vertebrados, las aves son el grupo más numeroso en especies, con más de 150, de las cuales al menos 91 son nidificables, y el cielo de la Sierra de las Nieves es territorio de grandes aves.
En sus cortados, tajos y espacios abiertos pueden observarse rapaces ibéricas de gran tamaño como el águila real, el águila culebrera, el águila perdicera y el águila calzada así como el ratonero, todas con varias parejas reproductoras. El buitre leonado y el alimoche tienen una presencia cada vez más habitual. Los azores y los gavilanes son frecuentes en las zonas boscosas así como los halcones peregrinos y los cernícalos en las zonas más abiertas o incluso algunos aguiluchos en los campos de cultivo.
Dada su localización -al sur del continente europeo y muy cerca del continente africano- otras especies usan el territorio como área de paso y descanso en sus rutas migratorias. El búho real, el cárabo, la lechuza, el mochuelo, el búho chico, el autillo e incluso la lechuza campestre componen la gama de rapaces nocturnas que se reparten los territorios de caza por los diferentes ecosistemas.
Para los amantes de la ornitología, la Sierra de las Nieves ofrece una experiencia muy completa. Además de las rapaces ya mencionadas, se pueden observar pequeñas aves de montaña, especies forestales y aves de ribera como las garzas, las polluelas de agua, el mirlo acuático y el martín pescador junto con algunas especies de patos y limícolas que frecuentan los ríos y las zonas húmedas.
De las varias especies de córvidos pueden destacarse la chova piquirroja en los cortados o el arrendajo en los bosques y junto a los campos de cultivo. La perdiz y la codorniz también frecuentan los matorrales y los campos. Palomas torcaces o bravías, tórtolas y varias especies de pájaros carpinteros, como el pito real o el pico picapinos, son frecuentes en pinares, encinares y pinsapares. Golondrinas, aviones y vencejos anidan en cortados y en edificaciones urbanas.
Multitud de pequeños insectívoros como petirrojos, tarabillas, lavanderas, currucas, ruiseñores, mirlos, zorzales, reyezuelos, carboneros, herrerillos junto con granívoros como jilgueros, verderones, trigueros, pardillos, pinzones, escribanos o picogordos se reparten entre campos de cultivo, matorrales, pastizales y bosques.
Cada hábitat tiene sus especies. En los bosques se escuchan pájaros discretos entre las ramas. En los barrancos aparecen aves ligadas a paredes rocosas. En los cursos de agua se refugian especies asociadas a ambientes húmedos. Y en las cumbres, la vida se adapta al viento, al frío y a la roca.
Además de la cabra montés, que encuentra en las escarpadas montañas de la comarca un hábitat ideal, la Sierra de las Nieves alberga mamíferos como el zorro -visible tanto en las inmediaciones de los núcleos urbanos como en las sierras-, y el jabalí -muy extendido por todo el territorio aunque en la mayoría de los casos se trata de ejemplares híbridos procedentes de cruces con cerdos domésticos- junto con ginetas, garduñas, comadrejas -que viven sobre todo en los bosques- y tejones, meloncillos y gatos monteses, que habitan en las zonas de matorral.
El conejo y la liebre siguen siendo muy abundantes en algunas zonas, aunque sus poblaciones han sido duramente castigadas por varias enfermedades. También son abundantes otros pequeños animales que se mueven entre bosques, matorrales y zonas abiertas, como la rata común, de campo y de agua, el ratón de campo y el casero, el topillo, el lirón o insectívoros como topos, erizos, musarañas y musarañitas; que representan la base alimenticia principal de carnívoros y aves rapaces.
También es de destacar la presencia de hasta ocho especies de murciélagos, algunas muy ligadas a las cuevas.
Muchos de estos animales son difíciles de ver, porque se desplazan o son más activos al amanecer, al atardecer o durante la noche. Sin embargo, sus huellas, rastros y sonidos forman parte de la experiencia de recorrer la sierra con atención y con respeto.
Las posibilidades que ofrece la fauna de la Sierra de las Nieves son muy variadas e invitan al viajero a caminar despacio, a contemplar sus paisajes infinitos en silencio y a respetar los ritmos de la naturaleza. No se trata sólo de ver animales, sino de entender que se está entrando en un espacio vivo y protegido en el que hay que considerar las características geográficas del territorio y los cambios estacionales que se producen a lo largo del año porque la llegada del invierno paraliza en gran medida la actividad de muchos animales como insectos, anfibios y reptiles, desplazando a los que habitan en las cumbres a zonas más bajas; la primavera provoca una explosión de vida y el calor del verano vuelve a ralentizar la actividad de muchas especies, que pasan el día descansando y reservándose para las horas crepusculares y nocturnas; con la llegada del otoño, la llegada de las lluvias ofrece nuevas posibilidades porque los animales tienen la necesidad de alimentarse bien para así poder acumular reservas de cara al invierno.
Los cursos de agua, arroyos y zonas húmedas también son importantes para la biodiversidad del territorio. En ellos viven peces, anfibios, insectos y reptiles; con especies fluviales de especial interés como el barbo, la boga o el cacho de Málaga -un endemismo de las provincias de Málaga y Cádiz-, y el pez fraile o blenio de río, una especie amenazada que encuentra en la Sierra de las Nieves algunos de sus últimos reductos en Andalucía. Otras especies como la trucha arco iris, la carpa, la tinca o el blackbass han sido introducidas en algunos ríos y en el embalse del Río Verde con fines deportivos.
Los anfibios también están suficientemente representados. La rana común, la ranita de San Antonio y el sapillo pintojo son frecuentes en los hábitats acuáticos. El sapo común, el sapo corredor, el sapo de espuelas o el sapillo moteado pueden vivir en ambientes más terrestres aunque necesitan de pequeñas charcas para completar su ciclo reproductivo, por lo que es frecuente encontrar sus huevos en algunos pilares de las fuentes ubicadas en las sierras. La salamandra, el gallipato y el tritón jaspeado, miembros del grupo de los anfibios con cola en su fase adulta, también encuentran en estos pilares de agua un buen lugar para vivir y dejar sus puestas.
El territorio destaca por la presencia de varios grupos de reptiles con hábitos bien diferenciados. Entre las tortugas son abundantes dos especies de galápagos -el leproso y el europeo-, el lagarto ocelado, la lagartija colilarga, colirroja e ibérica se encuentran bien distribuidos, mostrando especial predilección por el matorral, los terrenos arenosos y los pedregales. Dos especies de salamanquesas, el eslizón tridáctilo o la culebrilla ciega completan el grupo de los saurios.
El grupo más llamativo de los reptiles es el compuesto por las serpientes: las culebras están bien representadas -de agua, bastarda, de herradura, de escalera, la lisa meridional y la de cogulla- y la única serpiente venenosa es la víbora hocicuda, fácilmente identificable por su apariencia pequeña y algo rechoncha, color grisáceo con dibujo dorsal de línea oscura en zigzag, cabeza triangular y cuernecillos en el hocico; pero sus hábitos nocturnos y su poca agresividad hacen que sean muy raros y contados los casos de los que se tenga constancia de que hayan picado a personas.
En relación al grupo de los invertebrados, que suelen pasar desapercibidos a pesar de contar con el mayor número de especies y ejemplares animales, también están muy bien representados, con una gran variedad de insectos, que hacen las delicias de los aficionados a la entomología: mariposas, abejorros, escarabajos, libélulas y diferentes arañas. Existen algunos casos de mención especial, como varias especies de insectos que han ido evolucionando junto con el pinsapo, convirtiéndose en endémicas de los pinsapares: mariposas, escarabajos perforadores y algunas especies de pulgones que pueden llegar a constituirse en plagas de los pinsapos.
Estos pequeños seres vivos que habitan en la Sierra de las Nieves suelen pasar desapercibidos, por el desconocimiento casi general y la predilección del visitante por otros grupos, pero son fundamentales para el equilibrio ecológico. Su presencia indica la calidad de los hábitats y recuerda la importancia de conservar los ríos, fuentes y arroyos de la sierra así como el resto de los hábitats en los que se desenvuelven.
La Sierra de las Nieves es un lugar ideal para disfrutar de la fauna, pero siempre desde el respeto. Conviene mantenerse en los senderos señalizados, no alimentar a los animales, evitar provocar ruidos molestos e innecesarios, no acercarse a nidos o crías, y usar prismáticos para observar sin molestar.
La fauna salvaje es esquiva y precavida y no se dejará ver si no tiene la seguridad de que no corre peligro alguno; la mayoría de las veces el visitante ha de conformarse con observar, sentir e interpretar sus sonidos, sus huellas u otros indicios que le permiten saber que están allí, por eso la mejor forma de disfrutar de la vida salvaje es integrarse en el paisaje de manera silenciosa y responsable.
A veces la experiencia más valiosa no es una gran fotografía, sino contemplar el vuelo de un ave o su aleteo cuando pasa muy cerca de ti, descubrir una huella en el barro o ver cómo una cabra montés desaparece entre las rocas o entre la niebla durante los días de invierno.
Además de la cabra montés, la Sierra de las Nieves alberga mamíferos como el zorro, el jabalí, el gato montés, la gineta, el tejón, el conejo, la liebre y otros pequeños animales que se mueven entre bosques, matorrales y zonas abiertas. En invierno, la web turística de Sierra de las Nieves destaca la actividad de mamíferos como zorros, gatos monteses y tejones, así como la presencia de cabras montesas y muflones en las cumbres más altas.
Muchos de estos animales son difíciles de ver, porque se desplazan al amanecer, al atardecer o durante la noche. Sin embargo, sus huellas, rastros y sonidos forman parte de la experiencia de recorrer la sierra con atención.
La fauna de la Sierra de las Nieves invita a caminar despacio, mirar en silencio y respetar los ritmos naturales. No se trata solo de “ver animales”, sino de entender que se está entrando en un espacio vivo y protegido.
Los cursos de agua, arroyos y zonas húmedas también son importantes para la biodiversidad del territorio. En ellos viven anfibios, insectos, reptiles y especies fluviales de especial interés. MITECO destaca la presencia del cacho de Málaga, endemismo de las provincias de Málaga y Cádiz, y del pez fraile o blenio de río, una especie amenazada que encuentra en la Sierra de las Nieves algunos de sus últimos reductos en Andalucía.
Estos pequeños habitantes suelen pasar desapercibidos, pero son fundamentales para el equilibrio ecológico. Su presencia indica la calidad de los hábitats y recuerda la importancia de conservar los ríos, fuentes y arroyos de la sierra.
La Sierra de las Nieves es un lugar ideal para disfrutar de la fauna, pero siempre desde el respeto. Conviene mantenerse en los senderos señalizados, no alimentar a los animales, evitar ruidos innecesarios, no acercarse a nidos o crías, y usar prismáticos para observar sin molestar.
La mejor forma de disfrutar de la vida salvaje es integrarse en el paisaje de manera silenciosa y responsable. A veces la experiencia más valiosa no es una gran fotografía, sino escuchar el vuelo de un ave, descubrir una huella en el barro o ver cómo una cabra montés desaparece entre las rocas.
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