En la Reserva Mundial de la Biosfera Sierra de las Nieves existe un patrimonio religioso diverso y muy numeroso: iglesias, ermitas, hornacinas, cruces, calvarios, viacrucis… incluso algunos conventos, que se extienden por los cascos urbanos y sus inmediaciones. Y no olvidemos las celebraciones religiosas como la Semana Santa o las numerosas romerías, de carácter más popular, que se les asocia.
Tras la conquista castellana en el siglo XV y con la imposición de una nueva fe, de un nuevo Dios y de un nuevo orden, se operaron unos cambios urbanísticos mayúsculos. En nuestro caso, las antiguas mezquitas fueron sustituidas por iglesias al objeto de alimentar la nueva fe de la nueva sociedad impuesta. Por ello, se consagraron a figuras de primera línea del cristianismo: Santiago, la Encarnación, San Miguel… Lo cierto es que los espacios que ocupan las iglesias y antes ocuparon las mezquitas, han estado dedicados a la fe durante casi mil años.
Con el tiempo, el afianzamiento de la repoblación cristiana y la potenciación de la fe, a las iglesias se les sumarían numerosos espacios de devoción popular como ermitas, cruces, hornacinas… Muchos de estos lugares fueron objeto de romerías, procesiones y celebraciones religiosas específicas que buscaban conmemorar a algún santo local o a algún hecho considerado milagroso, además de invocar la protección divina. Este patrimonio religioso ha sobrevivido a diversos avatares históricos a lo largo de su existencia como la revuelta de los moriscos (1568-1571), la Guerra de Independencia (1808-1814), las Desamortizaciones (siglo XIX) o la Guerra Civil Española (1936-1939), que afectaron a su integridad y dejaron su huella.
Todo este legado religioso material e inmaterial forma parte de la cultura de los vecinos de la Sierra de las Nieves, de su espiritualidad, de sus creencias, de su profunda devoción. Y es que, a través de los diferentes rituales religiosos compartidos, se macera la identidad colectiva.
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