Se encuentra en la zona del Hoyo del Bote, dentro de la Sierra Real de Istán. Este castaño -un ejemplar de grandes dimensiones- tiene aproximadamente entre 800 y 1000 años de antigüedad y un perímetro del tronco que alcanza 15 metros a una altura de 1,30 metros del suelo, llegando la base a alcanzar los 22 metros. Las dos ramas maestras, de grosores considerables, soportan una copa también con un gran diámetro.
La Plataforma Andaluza del Castaño expresó su apoyo a la conservación y protección del mismo, instando a la Junta de Andalucía a declararlo como Monumento Natural de Andalucía. La propuesta fue planteada como un ejercicio de responsabilidad colectiva porque existen diversos factores que están pudiendo comprometer su conservación, como el impacto del cambio climático, que debilita al ejemplar frente a agentes patógenos; la incidencia de plagas y enfermedades que afectan al castañar andaluz; o la presión derivada del elevado número de visitas turísticas sin control, que provoca la compactación del suelo y el deterioro del entorno inmediato por el constante pisoteo.
La Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente ha iniciado los trámites (febrero 2021) para que sea declarado Monumento Natural. Con esta declaración se establece un marco jurídico definido para su ordenación y gestión por su valor natural, cultural y paisajístico, facilitando su conservación y su puesta en valor y haciéndolo compatible con su interés público.
La Excma. Diputación Provincial de Málaga lo ha declarado como Rincón Singular de la Provincia, por su belleza, valor medioambiental o cultural; teniendo en cuenta factores como la accesibilidad, el respeto al entorno, su conservación o su valor histórico.
Ubicado en una finca de titularidad privada, el Castaño Santo de Istán ya cuenta con protección al encontrarse en la Zona de Especial Conservación “Sierra Bermeja y Real”, en la Reserva de la Biosfera Intercontinental del Mediterráneo Andalucía-Marruecos, así como en terrenos del Parque Nacional Sierra de las Nieves. También se encuentra incluido en el Inventario de Árboles y Arboledas Singulares de Andalucía.
En los últimos años se han retomado reuniones con los propietarios de la finca y el Ayuntamiento de Istán con el objetivo de firmar un convenio para la protección y conservación del mismo, que acompañe a su declaración como Monumento Natural.
Una de las muchas leyendas asociadas a este árbol tan singular trata sobre cómo el rey Fernando el Católico en 1501 celebró bajo sus ramas una misa de acción de gracias durante el transcurso de los sucesos relacionados con la revuelta mudéjar de Sierra Bermeja que, para los residentes musulmanes de la Serranía de Ronda, supuso la conversión forzosa a la fe cristiana o el exilio al norte de África.
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