Nos encontramos ante otro de los espectaculares nacimientos o surgencias de la Sierra de las Nieves, quizás el que más. Éste se ubica en Yunquera, por debajo del sensacional paraje de Porticate. El espacio es de una belleza sin igual porque el río nace dentro de una enorme cavidad, sobre la cual se desarrolla una bella cascada. Sus aguas salen del interior cavernoso de la Sierra de las Nieves y a su nacimiento se le conoce como Zarzalones.
Esta surgencia ha sido investigada por buzos expertos. Su sifón o conducto subterráneo que lo abastece, verdadero templo del espeleobuceo por su dificultad, es el mayor sifón de Andalucía y el cuarto de España. Lo conforma más de 1.200 metros de galerías subterráneas, cuyo final aún no se ha hallado. Se encuentra conectado con las grandes simas de Sierra de las Nieves, como las GESM.
Sus copiosas aguas discurren por un estrecho barranco que es delicia de barranquistas, alimentando una serie de huertas y en el pasado, un viejo batán de paños. Aguas abajo, poco a poco, el cauce se va ensanchando y creciendo con las aportaciones de otros ríos y arroyos, creando el sensacional valle del río Grande, donde proliferan los cítricos que en primavera expelen un potente aroma a azahar. Articula un espacio de gran valor natural y cultural, dado que, por una parte, forma unos ecosistemas fluviales únicos que alojan a una flora y una fauna de gran valor ecológico y, por otra, porque sus aprovechamientos humanos han sido milenarios. Desde época romana sus aguas han sido ampliamente empleadas, pero es desde época medieval, con la cultura andalusí, donde su aprovechamiento alcanzaría su culmen mediante acequias, huertos, albercas, molinos hidráulicos… y la introducción de nuevos cultivos.
Las aguas nacidas de Zarzalones, de río Grande, el pequeño Nilo de la Sierra de las Nieves, también se transustanciaron en electricidad al mover sus aguas las turbinas de varias centrales hidroeléctricas, como la de San Augusto y la de San Eugenio, para lo que hubo que hacer grandes obras hidráulicas en su momento que forman parte ya del patrimonio cultural hidráulico de la Reserva Mundial de la Biosfera Sierra de las Nieves.
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